Dans les marais de Camargue

1^er juin 2019
 

Les Saintes-Maries-de-la-Mer

 

Voilà une région de France que je n’avais encore jamais eu l’occasion de visiter. Quelques documentaires, des images de la région et de son potentiel en matière de faune sauvage, ont attisé mon intérêt.

 

Au programme, j’avais rêvé longtemps d’observer des flamants roses dans leur habitat sauvage. Entre marais et littoral, je savais cet endroit riche en oiseaux, et donc de belles observations en perspective.

En route vers le sud. Une halte à Arles nous permet de visiter son centre historique, son arène et son amphithéâtre.

 

Nous quittons l’ambiance de la ville méditerranéenne pour nous enfoncer peu à peu dans un paysage de marécage, de rizière et d’étang, pas de doute, la Camargue nous accueille.

Le delta du Rhône a créé ici des zones humides et des marais représentant le paradis pour de nombreuses espèces d’oiseaux et d’animaux,

A peine pris possession du logement, mon fils et moi, armés de notre matériel, partons en quête de la faune locale.

Une mouette cherchant de quoi manger nous sert de modèle.

 

Le lendemain, nous visitons les Saintes-Maries-de-la-Mer. Une jolie petite ville en bord de mer riche d’un patrimoine historique et humain. Terre d’accueil et de pèlerinage. Le nom du bourg serait lié au destin de trois religieuses fuyant la Palestine à bord d’une embarcation rudimentaire et y trouvant refuge.

Un clocher roman dans le centre historique nous donne un aperçu panoramique de la ville, grâce à son toit visitable.

 

Les Saintes-Maries, ce sont aussi des baies et des grandes plages, particulièrement agréables aux lumières du soir, au soleil couchant.

 

Voilà deux jours que nous découvrons la Camargue mais nous n’avons encore pas vu de flamant rose. Cet oiseau emblématique est le seul représentant de la famille, présent en Europe. Il ne peut pas être confondu avec un autre oiseau. Sa robe et sa grâce n’ont pas d’égaux.

Les flamants très présents dans la zone, ont délaisser la région dans les années 60-70 à cause de l’artificialisation des bords du delta et la construction de digues. Mais l’aménagent de zone de nidification a fait revenir l’espèce qui colonisa petit à petit d’autres zones. Le travail remarquable de certaines associations de défense de la nature, ont fortement amélioré sa présence.

Le flamant se reproduit au printemps entre avril et mai. La femelle pond un seul œuf. Lorsque le poussin en sort, il restera seul le temps que sa mère trouve de quoi le nourrir. Comme pour les manchots, la mère retrouve son petit à son cri unique. La colonie peut compter durant l’été, jusqu’à 55’000 individus. En automne, une partie migrera vers des pays plus chaud, en traversant la Méditerranée.

Le flamant rose tire sa couleur de son alimentation, composée de petites crevettes (artémia salina) et d’algues roses. Il ne produit pas lui-même les pigments responsables de sa couleur. Ainsi lorsqu’il est élevé en captivité, selon son alimentation, il devient gris.

Son bec à la forme particulière est une vraie passoire à nourriture, il s’en sert adroitement pour filtrer ces crevettes qu’il trouve dans la vase.  

 

 

Les vols assez réguliers des flamants sont assez impressionnants.Tel un escadron, ils nous survolent de leur grande envergure. Mais c’est surtout leur cri qui nous averti du passage. On peut dire que ce n’est pas l’oiseau qui possède le cri le plus mélodieux et charmant. Un espèce de cri rauque et haché indique leur passage. A la lumière du couchant, sa robe est encore plus élégante.

 

Notre appartement n’était pas loin des étangs. Il disposait d’une jolie terrasse où les chaises longues invitaient sournoisement au farniente. Un après-midi, une belle libellule nous a gratifié dune petite visite surprise qui ne m’a pas laissé indifférent.

 

En bordure de propriété, il y avait quelque prés où des chevaux ont dû pâturer. Mais L’herbe venant à manquer, les seules visiteurs qui s’y trouvaient étaient de magnifiques huppes fasciées. Je n’ai jamais eu l’occasion d’admirer la grâce de ce bel oiseau aux couleurs contrastées et à cette huppe si singulière qu’elles ne m’ont malheureusement pas dévoilée lors des prises de photo. Mais qu’importe, le plaisir de les regarder était entier.

 

 La Camargue est réputée pour ses taureaux que je n’ai pu photographier, mais qui sont un des emblèmes de la région. Élevés de manière semi-sauvage, plutôt de petite taille, robe noire, c’est un très bel animal. Voisin des champs où vivent les bovidés, on peut remarquer d’importantes zones irriguées. Nous entrons dans les rizières.

La maison du riz (www.maisonduriz.com), une entreprise familiale, nous dispense un bel historique sur la culture de cette céréale et vend ses produits.

 

Juste derrière l’exploitation, nous remarquons un arbre qui accueille dans un balais aérien, des oiseaux au vol qui pourrait s’apparenter à celui de l’hirondelle. Ce sont des guêpiers d’Europe. Un oiseau aux couleurs somptueuses qui une fois de plus, fait partie des espèces que j’observais pour la première fois.

Leur va et vient régulier traçait dans le ciel des trajectoires prévisibles qui après quelques observations, permettait de capturer quelques clichés sympathiques, malgré leur rapidité.

 

Puis nous poursuivons la visite sur les chemins bordant les rizières. Sur les plus retirés, aperçus souvent en roulant en voiture, nous avons pu observer des ibis falcinelle qui se détachaient bien sur les plans d’eau avec leur couleur noire. Mais à ma plus grande surprise, c’est en arrivant au bout d’un de ces chemins, jouxtant un petit canal bétonné que mon regard est attiré par un animal qui se terre au coin de la paroi lisse, manifestement pris au piège. Un renardeau tétanisé et privé de toute issue, me regardait tristement. Je pose mon matériel, appelle mes enfants et saute dans la canalisation. J’avance doucement vers la pauvre bête qui désespérément, effectue une tentative d’escalade de la paroi. Je le prend délicatement et le libère de sa prison grise.

 

Il n’a pas demandé son reste, en filant le long de la rizière. J’espère toujours qu’il a pu retrouver sa famille sans se faire rejeter par sa mère à cause de mon intervention et mon odeur.

La Camargue est incontestablement un lieu riche pour la faune et certains ont compris très vite l’intérêt de protéger tout en montrant au public les beautés qui vivent ici.

C’est notamment l’histoire qu’a écrit la famille Lamouroux. Dès 1949, André, un camarguais passionné de nature crée un parc zoologique. Il est repris par son fils René en 1974 qui le transforme en l’agrandissant et en recréant des biotopes pour chaque espèces. Une résolution qui ramène un peu plus l’endroit vers la nature. C’est ainsi que sont aménagés des îlots et des sentiers, ainsi que de nombreux panneaux thématiques présentant toutes ces merveilles aux publiques.

Dans les années soixante-dix est créé un centre de soins pour accueillir les oiseaux blessés. Aujourd’hui, c’est presque 600 spécimens par années qui sont pris en charge.

Le parc s’étend désormais sur 60 hectares et 7 km de sentiers permettent d’en apprécier sa richesse.

Certes, nous restons dans un parc aménagé qui plus est très fréquenté, mais il est toujours agréable de pouvoir admirer ses occupants qui s’y trouvent aucunement contraint.

C’est ainsi que nous débutons notre visite en admirant une quantité impressionnante d’oiseaux. Hérons cendrés, flamants roses, aigrettes garzette, hérons garde-boeuf, échasses blanche, mais aussi cigognes, tadornes de Belon, guêpiers, spatules et des ragondins plus à l’aise dans l’eau avec le nez digne d’un périscope qui leur donne un air amusant. Beaucoup de ces oiseaux disposent de nichoirs, naturels ou aménagés.

Héron Cendré 

 

Flamants roses en désaccord !

 

Ragondin

 

 

 

Cigogne

 

Héron garde-bœufs

 

Héron garde-bœufs

 

Aigrette garzette

 

Échasse blanche

 

Spatule blanche

 

Au détour d’un chemin nous observons aussi les chevaux camarguais, tout de blanc vêtus.

 

Un très beau parc qui s’il inhibe un peu le côté nature sauvage, n’enlève en rien à la beauté de ses habitants et au spectacle qu’ils nous offrent.

Cette virée en Camargue est une belle surprise. Il nous a été offert de belles et inattendues observations. Une découverte qui nous tend les bras pour y revenir. 

  

 Vie sauvage à l’Etournel 

 

18 mai 2019 

 

Pougny – Ain  

 

Un sanctuaire naturel au sein du pays de Gex. Habitant pourtant dans la région depuis une petite vingtaine d’années, j’ignorais jusque là l’existence de ce lieu très prometteur. Je ne me souviens même plus qui m’a parlé de cet endroit, mais assurément, il fallait que je le fasse découvrir à mon spécialiste animalier préféré. 

On y est. Un samedi de printemps, le réveil est très matinal pour mon fils qui est plutôt adepte des grasses matinées ! 

Nous trouvons facilement le marais qui est assez bien indiqué. Je souhaitais m’y rendre tôt pour nous assurer un maximum de chances d’admirer la faune sauvage qui est plus active à cette heure, et en même temps éviter les éventuels visiteurs qui le sont moins. 

L’endroit est plutôt agréable, bien aménagé, même peut-être trop. Nous suivons un sentier qui nous livre en toute discrétion un belle marre au centre de laquelle se trouve un bosquet de roseau. Et soudain, malgré nos pas discrets, un héron pourpré s’envole des roseaux. C’est une bonne entrée en matière qui nous excite mais nous rappelle qu’il faut vraiment être silencieux pour ne pas les déranger et les effrayer. 

Un peu plus loin dans un écrin de verdure, la lumière est tamisée laisse apparaître deux cygnes gracieux. 

 

Puis nous continuons notre balade, chaque étang est séparé par des lisières ou des forêts assez denses. La zone suivante est aménagée pour observer la faune. Une hutte d’observation offre plusieurs plans de vue sur un enchaînement de petits lacs, néanmoins, nous n’apercevons rien d’intéressant. Dès lors nous décidons de poursuivre notre balade. 

Quelques minutes plus tard, notre héron pourpré viens nous survoler à nouveau. Un bel oiseau peu commun, arborant de belles teintes. 

 

Un autre oiseau que l’on rencontre fréquemment au bord de nos plans d’eau, est le foulque macroule. Il peut paraître commun et n’est pas particulièrement coloré ou artistiquement attrayant. Mais pour moi l’animal même le plus simple, mérite tout autant notre intérêt. Un comportement amusant, une composition appropriée, et la photo peut être parfaite. 

Notre amie est hésitante, près de son perchoir, j’ai l’impression qu’elle se regarde dans le lac, son plan d’eau, son miroir. Telle une star dans sa loge avant le spectacle. 

 

 
Continuant notre chemin, c’est une habituée des marais qui survole l’étang, l’aigrette garzette. 

Un vol gracieux à l’image de cet échassier. 

 

Sortant d’un petit bosquet de roseaux, une espèce de canard que je n’avais jamais rencontrée, une nette rousse. Ici, c’est une dame qui fait son apparition. Beige-grise avec une calotte brune très caractéristique. 

 

Tout en nous laissant captiver par les déambulations hésitantes de notre nette rousse, nous sommes surpris par un mouvement aérien. Un oiseau gris clair s’envole de l’autre côté de l’étang. J’ai pensé à un héron, mais trop petit, trop trapu. Après vérification, nous avons eu confirmation, il s’agissait d’un bihoreau gris. Finalement assez facile à reconnaître avec ses courtes pattes et son œil rouge. 

 

Outre cette belle faune sauvage qu’il nous est donné d’observer, les marais de l’Etournel sont un havre de tranquillité. Des roselières, des forêts qui se reflètent avec douceur dans les plans d’eau. La première fois que l’on s’y rend on pénètre dans un autre monde.  

 

De retour près de l’eau, nous avons le plaisir d’apercevoir un autre représentant des lacs et du littoral, le cormoran.

Ici un grand cormoran tente un décollage plutôt hasardeux. Après s’être lancé de son perchoir avec une lourdeur assez handicapante, notre sportif décoche une séquence de battements d’aile digne d’un A380, qui viennent claquer le miroir d’eau. On se demandait si le vaisseau n’allait pas finir par  sombrer définitivement dans l’étang. 

 

 

On ne peut pas parler d’étang et de marais sans penser aux batraciens. Jusqu’à présent, c’est surtout leurs coassement tonitruants qui nous accompagnaient dans nos déambulations. 

J’ai tout de même pu surprendre cette grenouille verte. J’émets des réserves néanmoins, sur l’identification de l’espèce, n’étant pas un grand spécialiste des grenouilles. Mais cela n’enlève rien à la beauté tout en douceur de ce joli spécimen. 

 

 Quelques pas plus loin, c’est une autre beauté qui se tient devant nous droite sur sa tige. Une libellule à quatre taches.

 

L'heure passe et notre balade doit s'achever. En prenant le chemin du retour, c'est une famille de tortue de Floride qui souhaite nous dire au revoir. Cette espèce invasive a trouver un habitat bien approprié pour prospérer au détriment des espèces indigènes comme la Cistude d'Europe que l'on trouve encore dans quelques endroits en France.

 

 C'est sur cette belle image que nous refermons notre découverte du marais de l'Etournel. Un petit biotope plein de surprise avec des vrais morceaux de nature. Mais nous y reviendrons probablement bientôt.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  

 

 

Gypaète et montagnes de Sixt
 

Salvagny (Sixt) – Haute-Savoie
 

19 Avril et 5 mai 2019

  

La réintroduction du Gypaète barbu dans nos régions est une entreprise merveilleuse. Cet animal me fascine depuis qu’au détour d’une pente de neige vierge dans le secteur du désert de Platé, j’avais été survolé par ce magnifique oiseau, il y a une bonne vingtaine d’années.
Depuis je ne cesse de rêver à le contempler à nouveau.

Mon fils qui se passionne pour les oiseaux, lui a laissé une place de choix dans les espèces qu’il affectionne. Il a eu l’opportunité de discuter avec des personnes de l’association Aster qui font un travail remarquable pour la défense de l’environnement dans la réserve de Sixt-Passy.
Il a appris entre autres qu’un nid de Gypaète était observable depuis le petit village de Salvagny, au-dessus de Sixt.

C’est pour cela que nous avons pris l’habitude de faire une petite visite quasi-hebdomadaire avec nos jumelles et longues vues afin de tenter d’observer le rapace. De plus, cette année, un jeune est né dans ce nid et nous avons eu le plaisir de l’apercevoir, ce jeune gypaeton s’envolera avec succès le 8 juillet.

Ce matin-là, des volutes de nuages entourent la pointe de Sales et le collet d’Anterne. Entre deux observations, je profite du spectacle pour saisir quelques images sympathiques.

 

L’œil rivé à la falaise, nous regardons le nid du gypaète, en espérant voir le retour d’un adulte. Les parents du poussin se relaient pour lui ramener de la nourriture. Le gypaète barbu est l’animal qui possède les sucs gastriques les plus agressifs. Cela lui permet de digérer sans souci les os d’animaux morts qu’il trouve, en particulier, pour en exploiter la moelle et bénéficier des protéines.
Il arrive qu’il propose à son poussin, de la chaire ou des tendons afin de favoriser sa croissance rapide.
Il faut savoir que la femelle gypaète pond ses œufs en janvier ou février, et l’éclosion coïncidera avec la fonte des neiges. Ainsi, les parents trouveront plus facilement des animaux morts durant l’hiver, pour le nourrir. Le jeune gypaète prendra son envol au début de l’été.

Le nid bien en vue, nous distinguons un locataire. Il s’agit du gypaéton. Nous avons même la chance de profiter de la puissante longue vue d’un ornithologue qui se trouvait là. On jubile de bonheur. Observer ce jeune oiseau nous invite dans son intimité mais sans le déranger, il nous dévoile son histoire.

 

 

Voilà de nombreuses minutes que nous scrutons le ciel, nous connaissons désormais les couleurs de chaque pan de falaise, chaque aspérité, à force de laisser nos yeux balayer le secteur.

Une crête de sapins surplombe une face verticale de presque 600 mètres. Les volutes de nuage dansent sur les hautes cimes, rien ne semble bouger. Soudain, une silhouette énorme débouche de la crête. Pas de doute, un parent revient au nid. 2 m 80 d’envergure, une taille impressionnante, une grâce sans pareil, le voilà rasant la falaise avec une précision remarquable, et en un battement d’aile, il s’arrête sur le nid. En général les deux parents se relaient pour assurer la subsistance. Mais leur absence peut durer plusieurs heures. Nous savourons l’instant avant que l’adulte ne reprenne son envol. 

 

Ce lieu magique nous à également abreuvé de belles images, comme notamment cet aigle qui planait sur les cimes des Fiz

 

Le spectacle est entier, et après ces belles émotions, nous montons jusqu’à la cascade du rouget. Un des plus somptueux panoramas naturels de Haute-Savoie. Une chute d’eau de plusieurs dizaines de mètres qui déverse une masse d’eau impressionnante sur deux étages. Au printemps, cette cascade est impressionnante, les embruns garantissent une douche fraîche à tous les curieux un peu trop enthousiastes et s’approchant trop près du bassin principal au pied de la reine.
Du reste, souvent la petite route qui passe en contrebas est déjà arrosée.

La cascade offre un large éventail artistique et nous permet de la photographier sous une multitude d’angles différents.

 

Nous sommes même revenus quelques semaines plus tard, en mai, avec un changement radical de décor. Après une ambiance printanière, c’est une dernière révérence de l’hiver qui nous plonge dans une ambiance froide et neigeuse.

 

Et ce jour-là, nous avons fini notre balade dans le petit village de Sixt qui s’éveillait doucement. Un discret manteau blanc recouvrait la végétation, et le spectacle d’un dégradé dé-saturé rejoignant un vert presque fluorescent.

  

Des gypaètes, des cascades, et nous n’avons pas encore parlé des paysages qui chapeautent ces endroits, notamment du Lac d’Anterne, mais cela fera l’objet d’une autre balade tout prochainement. 

 

 

Les perles colorées de nos campagnes

 
Avril 2019

Mieussy – Haute-Savoie

 

Comme chaque année, la nature s’offre un nouveau départ.

Durant l’hiver, les végétaux font preuve d’une résistance impressionnante. Ils ont arrêté leur activité vitale pour survivre. Dans nos régions semi-montagnardes cette période peut être rude et met la nature à l’épreuve. La neige, les basses températures imposent l’humilité aux êtres vivant.

Après le froid et la léthargie, les végétaux guettent les premiers beaux jours pour remettre en fonction leurs complexes processus naturels.

Mais il est vrai que ces derniers temps, le dérèglement climatique n’aide pas. La succession de périodes chaudes trop précoce et froides trop tardives, déboussolent cette nature qui doit s’adapter comme elle peut.

J’aime toutes les saisons, mais il est vrai que le réveil printanier est vraiment sympathique. Les températures douces nous revigorent, la verdure reprend des couleurs et les animaux s’ébrouent pour accueillir leur future progéniture.

A la sortie de l’hiver, l’enchaînement des floraisons me motive à guetter la présence de chaque nouvelle fleur.

Ce sont d’abord les perce-neiges et les nivéoles, puis les premières primevères, suivies des anémones, des corydales, des parisettes, crocus, scilles et bien d’autres.

C’est toujours un festival de couleurs et de formes délicates. J’aime chercher des beaux contre-jours pour intégrer mes sujets dans un environnement plein de textures floutées, un joli bokeh comme nous avons l’habitude de l’appeler en photo. 

Voici donc un petit voyage floral et aussi animal, que je vous propose. J’ai parcouru les sous-bois, les lisières, les prairies, les sentiers haut-savoyards pour profiter du printemps.

 

Primevère acaule
Primula vulgaris

 

 

Crocus de printemps
Crocus vernus

 

Anémone sylvie
Anemone nemorosa

 

Anémone sylvie

 

 

Véronique (et son invité)
Veronica

 

Scille à deux feuilles
Scilla bifolia

 

 

Soldanelle
Soldanella

 

Ancolie commune
Aquilegia vulgaris

 

Géranium des bois
Geranium sylvaticum

 

Morille
Morchella

 

 

Grande astrance
Astrantia major

 

 

Mouche bleue
Calliphora vomitoria

 

Mouche scorpion
Panorpa communis

 

Graminés

 

Gazé
Aporia crataegi

 

A la recherche des Tétras

Haute chaîne du Jura
 

20 Avril 2019

 

Après une magnifique découverte de ce bel animal en 2018, orchestré par mon ami Julien, je voulais partager avec mon fils cette expérience.
J’avais eu certaines informations qui indiquaient que le tétras-lyre habitait la haute chaîne du Jura, mais je n’en ai encore jamais vu.
Une première randonnée en fin d’hiver, en bordure de la station de Crozet nous apporta la preuve de sa présence : nous y avons trouvé de crottes ! 

Donc j’ai décidé d’aller bivouaquer vers cet endroit dans l’espoir de le revoir en parade nuptiale.
Nous prenons donc la route forestière pour nous rendre sur notre spot présumé.

 

La monté est finalement assez éprouvante. Nous n’avons évidemment pas pris de raquette à neige et les vallons sont encore bien chargés, la progression est lente avec un sac pas assez léger.

 

 

 

L’ambiance est déjà très printanière, nous trouvons même sans trop de problème un endroit herbeux pour poser notre tente. Nous montons un affût avec un beau dégagement sur ce qui pourrait être le belvédère pour la parade de nos oiseaux.

Le soir se passe et de belles lumières se répandent sur le paysage.  J’en profite pour m’offrir un joli coucher de soleil. 

 

 

Puis même un lever de lune…

 

Le lendemain matin, nous nous levons tôt pour rejoindre l’affût avant le réveil de la faune, et être certain de ne pas les déranger.

Le jour se lève tranquillement et les premiers oiseaux commencent à sortir de leur léthargie. Quelques merles à plastron, une grive draine, mais pas de Tétras.

 

Nous observons avec plaisir les habitants des lieux, comme les verdiers, et autres venturons montagnards, mais restons un peu déçus de ne pas avoir vu de Tétras-lyre. Le matin est déjà bien avancé et nous savons que ce n’est plus l’heure pour les voir, alors les sujets évoluent pour placer devant notre objectif de belles fleurs de printemps : Crocus, Scilles à 2 feuilles.

 

 

 

En revenant vers notre bivouac, mon fils repère un lièvre qui se tient droit derrière un petit buisson !
Autant surpris lui que nous, il ne nous laisse peu de secondes pour réagir.

 

Mais sans attendre la tortue, notre ami finit par remarquer notre présence et décide de nous montrer son aptitude à détaler, quelle rapidité !

 

Puis de retour vers la station de Crozet, nous décidons d’aller nous balader vers les crêtes au dessus du creux de Praffion. Les pentes sont couvertes de Scille à deux feuilles, et de jonquilles.

 

Nous apercevons au loin, quelques chamois. Le printemps est vraiment là avec ses fleurs et sa douceur.

 

Nous profitons encore un peu de cette ambiance magique avant de regagner la pleine.

 

 

Même si notre objectif premier n’a pas donné satisfaction, nous avons passé un excellent moment nature, et nous reviendrons l’année prochaine, sans aucun doute.